Wichita Aumentará Tarifas de Agua y Drenaje en un 23% por Proyectos de InfraestructuraEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025

Las tarifas de agua y drenaje en Wichita verán un aumento de más del 23% en los próximos tres años, resultado de una votación del Concejo Municipal que responde a la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y a los importantes retrasos en la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto esencial valorado en más de $574 millones.

Este incremento, a ser aplicado en tres etapas: 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028, representa un cambio del enfoque tradicional del Concejo de aprobar aumentos tarifarios anuales. En esta ocasión, la mayoría decidió implementar una estrategia multianual para proporcionar “predictibilidad” a los residentes, de acuerdo a las declaraciones de varios concejales.

Decisión Divergente en un Contexto de Inseguridad

La propuesta fue defendida por el concejal Dalton Glasscock, quien contó con el apoyo de la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson. Glasscock incluso sugirió la idea de establecer tarifas por cinco años: “¿Qué daño habría en fijar tarifas por cinco años?”, cuestionó, argumentando que esto facilitaría la anticipación de gastos a los residentes.

Sin embargo, otros miembros del Concejo expresaron su preocupación sobre comprometer tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle, cuyo voto fue decisivo, aceptó un incremento por tres años, pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me proporcionan un poco más de tranquilidad”.

El personal municipal coincidió en que fijar tarifas a largo plazo podría desencadenar problemas si se necesitan ajustes adicionales en el futuro, aunque clarificaron que no existen obstáculos técnicos para implementar aumentos tarifarios multianuales.

Aumento de Costos y Pérdida de Clientes

Las tarifas subirán más de lo que se había previsto anteriormente. Wichita había estimado aumentos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, la situación actual es diferente. Los costos operativos han aumentado y el sistema ha perdido clientela: Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que representa una pérdida superior a $2.5 millones anuales para Wichita.

De acuerdo con Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, el primer factor detrás de estos aumentos es un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura programados para la próxima década:

• La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
• El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
• Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
• $245 millones en proyectos de alcantarillado
• $229 millones en iniciativas ya en marcha

“Tenemos un sistema lo suficientemente antiguo en algunas áreas que no sabemos qué más podría fallar”, justificó Janzen, subrayando la necesidad de una robusta cobertura de deuda.

Retrasos Significativos en la Planta de Tratamiento

El debate se intensifica, dado que la nueva planta de tratamiento, que es fundamental para el sistema hídrico de la ciudad, se enfrenta a retrasos superiores a un año. La finalización del proyecto estaba prevista para septiembre de 2024; sin embargo, problemas en las pruebas de desempeño, fallas en clarificadores y complicaciones relacionadas con la sequía han prolongado la fecha de culminación, al menos hasta 2026.

La construcción se detuvo el mes pasado, después de que los contratistas, Wichita Water Partners, hallaran fallas significativas durante las pruebas necesarias para asegurar la calidad del agua.

Para algunos concejales, como Maggie Ballard, justificar el aumento es complicado sin una fecha de entrega clara: “Es difícil mantener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero me resulta complicado hacerlo”.

Preocupaciones por el Impacto en los Residentes

No todos los concejales apoyaron esta propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que la aprobación de tarifas multi-anuales disminuye la supervisión pública. Sugirió, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema quede “fuera de la vista y de la mente”.

Mike Hoheisel también votó en contra, preocupado por el impacto que estos aumentos representan para los residentes de bajos ingresos, especialmente en un contexto donde otros costos —como alquiler, impuestos, alimentos y seguros— han subido más rápidamente que los salarios.

Un residente hipotético que actualmente paga $62.44 al mes vería un incremento de más de $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.

“A muchas personas les preocupa cómo este aumento afecta a los trabajadores pobres y a aquellos con ingresos fijos”, afirmó Hoheisel. Propuso tarifas más progresivas que distribuyan las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.

Un Plan para Mantener la Estabilidad Financiera

A pesar de las objeciones, la mayoría respaldó el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% proporciona un “colchón” en caso de imprevistos.

La alcaldesa Wu apoyó la medida, destacando el impacto de la inflación sobre los costos municipales: “Los precios de productos químicos, energía y mano de obra están aumentando. La predictibilidad ayudará a quienes intentan presupuestar”.

El Concejo también aprobó realizar un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y ofrecer actualizaciones.