GLENWOOD CANYON, Colorado. Jueves, 4 de Junio.- Lo que comenzó como una pequeña columna de humo poco después de las 3 de la tarde se convirtió en una intensa movilización de bomberos, helicópteros y rescatistas a lo largo de uno de los corredores más importantes de Colorado, según reportó el departamento de bomberos de Glenwood Springs.
La primera llamada llegó alrededor de las 3:00 p.m. Un incendio de maleza ardía al sur del río Colorado, cerca de la milla 119.5 de la Interestatal 70 en Glenwood Canyon. A simple vista parecía un fuego pequeño, consumiendo salvia y vegetación seca entre las paredes escarpadas del cañón.
Pero en Glenwood Canyon, donde el terreno es abrupto y el acceso es limitado, ningún incendio se toma a la ligera.
Mientras los primeros equipos evaluaban la situación, surgió una nueva preocupación. A las 3:40 p.m., los bomberos localizaron un segundo incendio cerca de las vías del tren, en la milla 123.4. Apenas doce minutos después, a las 3:52 p.m., apareció un tercer foco en la milla 123.2.
Tres incendios distintos. Todos al sur del río. Todos cerca de la línea ferroviaria.
La situación obligó a escalar rápidamente la respuesta.
Un helicóptero Tipo 3 comenzó a sobrevolar el cañón realizando descargas de agua desde el aire mientras los equipos terrestres intentaban abrirse paso entre pendientes rocosas, matorrales y zonas de difícil acceso. Desde la autopista, los conductores podían observar el inusual espectáculo de cubetas de agua descendiendo desde el cielo hacia las laderas del cañón.
Sin embargo, el mayor desafío estaba al otro lado del río Colorado.
Algunas de las llamas se encontraban en áreas donde los bomberos no podían llegar de forma rápida y segura por tierra. Fue entonces cuando dos empresas locales se sumaron a la emergencia.
Defiance Rafting y Blue Sky Adventures proporcionaron balsas para transportar a los equipos de emergencia a través del río. Gracias a ese apoyo, los bomberos pudieron acceder directamente a las zonas afectadas y atacar el fuego antes de que creciera.
Durante horas, las cuadrillas combatieron las llamas desde tierra, agua y aire.
Finalmente, poco después de las 6 de la tarde llegaron las buenas noticias.
Los incendios de las millas 119.5 y 123.2 fueron declarados contenidos. El incendio de la milla 123.4 alcanzó más del 50 por ciento de contención, mientras las cuadrillas continuaban trabajando para asegurar el perímetro.
La emergencia pasó entonces al mando del Servicio Forestal de Estados Unidos, White River National Forest, que continuará supervisando las labores en la zona.
Lo que pudo haberse convertido en una amenaza mayor para Glenwood Canyon terminó siendo contenido gracias a una rápida respuesta coordinada entre bomberos, pilotos de helicóptero, personal de emergencia y miembros de la comunidad que pusieron sus embarcaciones al servicio de quienes luchaban contra el fuego.
Una vez más, el cañón recordó por qué sigue siendo uno de los lugares más espectaculares de Colorado, pero también uno de los más desafiantes cuando la naturaleza pone a prueba a quienes lo protegen.
