MESA COUNTY, Colorado. Tres bomberos forestales murieron y otros dos resultaron heridos después de que las llamas los alcanzaran mientras combatían uno de los grandes incendios que afectan el oeste de Colorado y el este de Utah.
De acuerdo con autoridades federales, los cinco integrantes del equipo quedaron atrapados en un “burnover”, un fenómeno en el que el fuego avanza tan rápidamente que sobrepasa a los bomberos y su equipo, dejándoles prácticamente sin tiempo para escapar. Aunque desplegaron sus refugios de emergencia, tres de ellos fallecieron y dos fueron trasladados a un hospital con lesiones.
Hasta la noche del domingo, las autoridades no habían revelado los nombres de las víctimas, ya que primero se notificará a sus familiares.
Cuatro incendios se unieron en uno
Las llamas comenzaron como dos incendios provocados por rayos en el este de Utah, conocidos como Snyder Mesa y Jones. Impulsados por fuertes vientos, cruzaron hacia el oeste de Colorado, donde se unieron con los incendios Knowles y Gore.
El resultado fue el enorme incendio Snyder Mesa, que ya supera las 28,000 acres y continúa creciendo.
En total, los incendios activos en la región han consumido cerca de 40,000 acres, convirtiéndose en una de las emergencias forestales más graves del verano.
Polis declara emergencia por desastre
El gobernador Jared Polis declaró estado de emergencia por desastre para el incendio Snyder Mesa y autorizó la movilización de la Guardia Nacional para apoyar las labores de combate.
En un comunicado, Polis expresó estar “devastado por la pérdida de tres heroicos bomberos” y aseguró que el estado trabaja junto con agencias federales y locales para desplegar todos los recursos disponibles tanto para controlar los incendios como para apoyar a las familias de las víctimas.
Evacuaciones y cierres
Las autoridades del condado de Mesa mantienen órdenes y avisos de evacuación para comunidades cercanas a la trayectoria del incendio.
Además, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) cerró el acceso a varias áreas públicas, incluyendo la McInnis Canyons National Conservation Area.
También se habilitó un centro de evacuación en Grand Junction para atender a las familias desplazadas.
Otro incendio obliga a evacuar cerca de Ouray
Mientras tanto, el gobernador declaró un segundo estado de emergencia por el incendio Gold Mountain, al norte de Ouray.
Ese fuego, que ya superó las 500 acres, obligó a evacuar varias comunidades cercanas y provocó el cierre de la carretera U.S. 550 entre Ouray y Whispering Pines.
Más incendios en el suroeste de Colorado
En el Bosque Nacional San Juan, otros incendios originados por rayos también crecieron rápidamente durante el fin de semana.
El incendio Ferris y el Far Draw se fusionaron en un solo incendio de más de 9,500 acres, mientras que el incendio Doe Canyon ya supera las 1,000 acres.
Los equipos de manejo de incendios calificaron el crecimiento del Ferris Fire como “prácticamente sin precedentes”, al avanzar cerca de 5,000 acres en un solo día.
Condiciones extremadamente peligrosas
El Servicio Nacional de Meteorología emitió una advertencia de Bandera Roja con situación particularmente peligrosa para el suroeste de Colorado y el sureste de Utah.
El pronóstico incluye ráfagas de viento de hasta 55 millas por hora y humedad relativa cercana al 5%, condiciones que favorecen un comportamiento extremo del fuego y la rápida propagación de nuevos incendios.
Fuentes: Associated Press, U.S. Wildland Fire Service, U.S. Forest Service, Oficina del Gobernador de Colorado, Mesa County Sheriff’s Office, Bureau of Land Management, National Weather Service.
