Las culpas tras los desastres naturales desvían la atención de cómo proteger a los estadounidensesEricks Webs DesignEricks Webs Design

El interminable juego de culpas en Estados Unidos sobre los desastres naturales está impidiendo obtener respuestas a preguntas de vida o muerte sobre el empeoramiento de las crisis climáticas extremas.

Cada vez que se produce un huracán, una inundación o un incendio forestal, los enemigos políticos culpan automáticamente a sus adversarios, generalmente mucho antes de que se contabilice a todas las víctimas.

Este patrón volvió a aparecer después de una terrible tragedia en Texas, donde las inundaciones mataron a más de 100 personas después de arrasar con los campamentos de verano y las celebraciones del 4 de Julio.

Algunos progresistas lanzaron publicaciones virales en las redes sociales afirmando que los recortes presupuestarios de DOGE de Elon Musk eran los responsables directos de que las alertas meteorológicas extremas no llegaran a quienes se encontraban en el camino del torrente.

El domingo, el presidente Donald Trump pareció estar a punto de culpar del desastre al presidente Joe Biden antes de retractarse. Pero su secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien está desmantelando la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA ), criticó en Fox a la administración anterior. Y su departamento, ahora una rama del movimiento, acusó a los medios de comunicación de mentir sobre lo que realmente sucedió.

Las horribles guerras partidistas que estallaron cuando los padres se enfrentan a pérdidas inimaginables son típicas de una cultura política que se ha distanciado de la humanidad básica. Y subrayan que las redes sociales siguen siendo un salvaje oeste de desinformación y rencor que exacerba los instintos políticos malignos.

Los desastres naturales siempre son peligrosos para quienes ostentan el poder. Pero las recriminaciones se intensificaron tras el huracán Katrina. La monstruosa tormenta de 2005 azotó Nueva Orleans y la costa del Golfo y, junto con Iraq, destruyó el segundo mandato del presidente George W. Bush. Los expertos de Washington reaccionan ahora ante cualquier catástrofe prediciendo que el “Katrina” del actual presidente está cerca.

Cuestionar lo ocurrido tras un desastre natural y si las fallas políticas a nivel local, estatal o nacional contribuyeron a las muertes y la devastación es perfectamente apropiado. Las víctimas merecen una rendición de cuentas sin tintes políticos. Es importante comprender qué falló para salvar vidas en el futuro. Sin embargo, en una era de medios partidistas de derecha e izquierda, es cada vez más raro que los activistas esperen a que se conozcan los hechos o acepten resultados que no se ajustan a sus objetivos políticos.

Es demasiado pronto para determinar con certeza si los recortes presupuestarios de Trump a agencias como FEMA y el Servicio Meteorológico Nacional agravaron el desastre de Texas. Las investigaciones indagarán en las comunicaciones del Gobierno federal y las autoridades texanas, así como en las acciones de los funcionarios locales. Se centrará la atención en si las alertas meteorológicas fueron lo suficientemente específicas o claras y si la infraestructura del condado de Kerr está a la altura de las condiciones climáticas extremas. El alcalde de Kerrville, Joe Herring Jr., por ejemplo, declaró a Pamela Brown de CNN que no recibió una alerta de emergencia en la madrugada del viernes, cuando llegaron las aguas de la inundación. Seguramente también habrá preguntas sobre por qué los campamentos de verano infantiles se ubicaron en una zona tan vulnerable.

A veces, las decisiones políticas terminan en resultados desastrosos. Pero no siempre.

La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, insistió el lunes en que las oficinas del NWS en Texas emitieron pronósticos y advertencias oportunos y precisos. Añadió que las oficinas pertinentes del NWS en New Braunfels contaban con personal adicional de guardia para las tormentas, a pesar de las afirmaciones en contra.

Leavitt criticó duramente lo que ella calificó como esfuerzos “depravados y despreciables” de algunos miembros de la izquierda para explotar el desastre políticamente, “especialmente cuando tantos estadounidenses están de luto por la pérdida de sus hijos”.

Es difícil no estar de acuerdo.

Pero hay una diferencia entre los usuarios de las redes sociales que llegan a conclusiones prematuras o totalmente falsas y los políticos que cuestionan si los esfuerzos de Trump por sofocar la investigación gubernamental y destripar el Gobierno federal harán más difícil pronosticar desastres como el de Texas en el futuro.

El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, exigió una investigación inmediata por parte del inspector general del Departamento de Comercio para determinar si los recortes de personal administrativo justificaron la trágica pérdida de vidas. Se centró en las vacantes en las oficinas del Servicio Nacional de Vida Silvestre (NWS) de San Angelo y San Antonio.

Leavitt acusó a Schumer de promover “falsedades”.

Hay un tufo de hipocresía en la indignación de la Casa Blanca, considerando que Trump ha politizado los desastres naturales para su propio beneficio más que cualquier presidente moderno.

Trump criticó a los demócratas, incluido Biden, y a los líderes locales por los incendios forestales fatales que carbonizaron franjas de áreas residenciales en Los Ángeles justo antes de que asumiera el cargo en enero; hizo afirmaciones falsas sobre el suministro de agua y la ayuda de FEMA.

Trump también tergiversó las labores de ayuda federal tras las tormentas que azotaron Carolina del Norte y Georgia el año pasado. Y dijo que la colisión entre un avión civil y un helicóptero militar cerca del Aeropuerto Nacional de Washington, en la que murieron todos los ocupantes de ambos aviones, se debió a las políticas de diversidad e inclusión de la Administración Federal de Aviación (FAA).

Su historial plantea la pregunta de si la Casa Blanca habría estado tan dispuesta a apresurar la ayuda y a elogiar a los funcionarios locales si las inundaciones del fin de semana festivo hubieran ocurrido en un estado gobernado por los demócratas en lugar de en el Texas republicano bajo el gobernador Greg Abbott, un abierto partidario de Trump.

Hay lecciones y advertencias que la Casa Blanca de Trump podría tener en cuenta después de las inundaciones de Texas, incluso si sus declaraciones sobre la dotación de personal y la financiación adecuadas antes del desastre terminan por confirmarse.

El desastre nos recuerda que trabajos como los de los meteorólogos de agencias como el NWS y los expertos contratados por FEMA pueden parecer superfluos los 364 días del año, pero en un día crucial, pueden salvar a muchísimas personas. Invertir en infraestructura básica, como las señales de alerta temprana de inundaciones, podría molestar a los contribuyentes y ser señalado por los conservadores como un ejemplo de gasto público desorbitado, pero puede ser crucial.

A menudo se cita a Benjamin Franklin diciendo que quienes no se preparan se preparan para el fracaso. Si la administración Trump continúa recortando la experiencia, la experiencia institucional y lo que considera redundancias en agencias gubernamentales vitales, sentará las bases para futuras respuestas fallidas ante desastres. CNN informó a principios de este año que la administración no había dotado de personal a la Oficina de la Casa Blanca para la Política de Preparación y Respuesta ante Pandemias, una decisión extraña considerando la mala gestión de Trump de la emergencia de covid-19 durante su primer mandato.

La Casa Blanca se negó el lunes a decir si el presidente seguirá adelante con un plan para eliminar FEMA por completo para fin de año.

“El presidente quiere garantizar que los ciudadanos estadounidenses siempre tengan lo que necesitan en momentos de necesidad”, declaró Leavitt. La Casa Blanca está presionando para que los estados asuman una carga mucho mayor en la respuesta a los desastres, en lugar de depender de la intervención del Gobierno federal. Es probable que la ayuda y la reconstrucción tras tormentas, incendios forestales y otros desastres naturales sigan requiriendo asignaciones de emergencia de miles de millones de dólares del Congreso. Sin embargo, la eliminación de la reserva permanente de fondos de ayuda de FEMA, así como de su capacidad, experiencia y personal, podría debilitar la capacidad de los rescatistas para prepararse y posicionarse ante desastres naturales previsibles. Además, podría agotar el conocimiento acumulado que los estados no pueden igualar.

“Necesitamos mejorar la FEMA, no destruirla”, declaró a CNN el teniente general retirado Russel Honoré, quien lideró a las tropas de la Guardia Nacional en Nueva Orleans después del huracán Katrina. “Necesitamos a la FEMA y necesitamos que hagan lo que están haciendo y que lo hagan mejor, pero no que la destruyan. Eso es una mala idea”.

En términos más generales, la catástrofe de las inundaciones en Texas es el último de una serie de desastres (tormentas más intensas, incendios forestales más voraces y lluvias repentinas e inusuales) que prometen volverse más frecuentes a medida que el clima global se calienta.

Sin embargo, es imposible tener un debate nacional maduro sobre qué debe hacer Estados Unidos para proteger a sus ciudadanos de estos fenómenos meteorológicos extremos. Trump niega la ciencia que afirma la existencia del cambio climático, lamenta la “nueva estafa verde” de los demócratas y ha desmantelado la capacidad del Gobierno para actuar contra el cambio climático generado por el hombre. Incluso ha dificultado la investigación sobre el cambio climático con sus ataques a la ciencia en sus presupuestos, su “gran y hermosa” nueva ley y a través de Musk en DOGE antes de su espectacular ruptura con el pionero de los vehículos eléctricos Tesla.

Es una crítica a una plaza pública dividida que algo tan básico como el clima, una fuerza natural que afecta a toda la humanidad, se haya convertido en un asunto político amargo sobre el cual una nación fracturada no puede encontrar un terreno común.

“Esta fue una inundación repentina que ocurre una vez cada siglo, un trágico desastre natural”, dijo Leavitt sobre las inundaciones de Texas el lunes.

Puede que sea cierto. Pero no constituye la base de una política real que garantice la seguridad de los estadounidenses en los próximos años.

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