Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno trae temperaturas extremas que llevan a muchos conductores a adoptar prácticas heredadas de generaciones anteriores: encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de empezar a conducir. Para muchos, este es un ritual invernal casi automático. Sin embargo, ¿sigue siendo necesario con la tecnología moderna? Expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad han respondido con claridad: en la mayoría de los casos, no.
Un hábito que viene del pasado
La práctica de calentar el auto antes de conducir proviene de la era de los carburadores, predominantes en los vehículos hasta la década de 1980. En aquel entonces, el carburador necesitaba tiempo para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, evitando que el motor se apagase.
Hoy, esa tecnología ha quedado atrás. Los vehículos modernos utilizan sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando la necesidad de largos periodos de calentamiento.
Lo que dicen los expertos automotrices
Organizaciones como AAA destacan que lo ideal es encender el vehículo y esperar solo el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, alrededor de 30 segundos. Según AAA, este breve periodo es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.
Consumer Reports también coincide, señalando que los motores se lubrican completamente entre 20 y 30 segundos después del encendido. Esta breve espera garantiza que los componentes internos tengan la protección necesaria antes de empezar a moverse.
Los especialistas enfatizan que conducir suavemente después de esos segundos es la forma más efectiva de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema alcance más rápidamente su temperatura óptima de funcionamiento.
El impacto ambiental del calentamiento prolongado
Además de ser innecesario, dejar el auto encendido durante varios minutos genera un efecto considerable en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica aumenta las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin que el vehículo avance un solo metro.
Estudios de la EPA indican que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, acumulado en varios días de invierno, representa un gasto considerable para los conductores y un impacto negativo para la calidad del aire.
¿Hay excepciones? Sí, pero pocas
Aunque los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren calentamientos prolongados, hay algunas excepciones específicas:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido ayudan a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad ideal. No más que eso.
2. Vehículos muy antiguos
Los automóviles construidos antes de los años 80, que utilizan carburadores, sí requieren de dos a tres minutos de calentamiento para evitar fallas mecánicas.
3. Remolque o carga pesada
Si el vehículo va a remolcar o manejar con carga pesada, una breve espera adicional ayuda a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los autos eléctricos: un caso aparte
Los vehículos eléctricos enfrentan otros retos en temperaturas frías. El invierno reduce la eficiencia de la batería, por lo que se recomienda preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir.
Seguridad: el riesgo de robo durante el invierno
Más allá del impacto mecánico y ambiental, hay un riesgo adicional: el robo de autos. Las autoridades policiales han indicado un aumento de robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos frente a sus casas o lugares de trabajo. Si se utiliza encendido remoto, los expertos recomiendan sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
La recomendación final
Para la gran mayoría de los conductores, la regla es simple: enciende el auto, espera unos 30 segundos y maneja suavemente. Esta práctica es más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el auto encendido durante largos periodos. Si lo que deseas es una cabina más cálida, los asientos térmicos o el encendido remoto son opciones más responsables que largos minutos de ralentí.
El invierno seguirá trayendo temperaturas extremas, pero no tiene por qué traer prácticas obsoletas que afecten tu bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz evoluciona rápidamente, actualizar nuestros hábitos también se convierte en una forma de conducir de manera más inteligente.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
