Impacto Financiero de la Caída de Matrícula en las Escuelas Públicas de DenverEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision
Denver, Colorado — 16 de diciembre de 2025

La caída en la inscripción estudiantil en las Escuelas Públicas de Denver (DPS) continúa agravándose, superando el impacto financiero que el distrito ha logrado mediante el cierre y reestructuración de escuelas. Las autoridades del distrito anticipan que las pérdidas de ingresos asociadas a esta caída de matrícula aumentarán significativamente en los próximos años.

Durante el conteo oficial de octubre, DPS reportó una reducción aproximada de 1,200 estudiantes, lo que corresponde a alrededor de 18 millones de dólares en ingresos anuales perdidos, según Bill Good, portavoz del distrito. Debido a un mecanismo conocido como smoothing, que promedia la inscripción durante tres años, el impacto inmediato se ha reducido a cerca de 9 millones de dólares.

No obstante, los funcionarios del distrito han advertido que, una vez que este mecanismo se elimine gradualmente, las pérdidas podrían alcanzar hasta 70 millones de dólares anuales en un plazo de cuatro años.

Cierres de escuelas no compensan las pérdidas

Para dimensionar el impacto, el cierre de siete escuelas y la reestructuración de otras tres el año pasado generaron ahorros estimados en 29.9 millones de dólares. Sin embargo, estas medidas resultan insuficientes ante la magnitud de la caída en la inscripción.

Según el distrito, operar una escuela cuesta en promedio 4.7 millones de dólares al año, aunque los costos pueden oscilar entre 2 millones y 19 millones, dependiendo del tamaño y los servicios del campus.

Estas cifras han llevado a los líderes del distrito a señalar que los cierres de escuelas por sí solos no son una solución sostenible para enfrentar la pérdida de estudiantes y de financiamiento.

Cambios de límites y zonas de inscripción

Ante este escenario, DPS ha comenzado a considerar ajustes en los límites y zonas de inscripción como una herramienta adicional para responder a los cambios demográficos y de vivienda en la ciudad.

Documentos del distrito, publicados brevemente y luego retirados, distinguen entre el proceso de cierre de escuelas, que actualmente está pausado bajo una política separada, y la Executive Limitation 19 (EL-19), que se centra en revisar límites de asistencia y zonas de inscripción.

EL-19 establece que el superintendente debe revisar regularmente estas zonas basándose en datos del Censo de Estados Unidos, con el objetivo de alinear la inscripción, el uso de instalaciones y la planificación a largo plazo.

“La disminución fue más pronunciada de lo que esperábamos”, comentó Andrew Huber, director ejecutivo de inscripción y planificación de campus del distrito.

Un proceso que no se ha actualizado en décadas

A pesar de que la política exige revisiones periódicas, el distrito no ha realizado un estudio integral de límites de asistencia desde 1973, cuando Richard Nixon era presidente. Desde entonces, Denver ha transitado hacia un modelo de elección escolar, que permite a las familias inscribir a sus hijos fuera de su vecindario asignado.

Aunque este sistema ha ampliado las opciones para las familias, también ha complicado la planificación del distrito, ya que la disminución de estudiantes no ocurre de manera uniforme en toda la ciudad.

El conteo oficial del 1 de octubre determina el financiamiento por alumno que recibe el distrito, así como decisiones sobre personal, programas académicos y uso de edificios.

Impacto financiero y costos fijos

Dado que muchos costos escolares son fijos —como la plantilla mínima, mantenimiento de edificios y transporte—, una menor inscripción puede incrementar el costo por estudiante en escuelas de baja utilización, lo que ejerce mayor presión sobre el fondo general del distrito.

En septiembre, DPS reportó una inscripción de 84,113 estudiantes, una disminución del 1.4% respecto al año anterior. Esa cifra no incluye educación infantil temprana (ECE), que sumó 5,179 estudiantes, ligeramente más que el año anterior.

Si se incluye ECE, la inscripción total del distrito asciende a 89,292 estudiantes. DPS ha excluido históricamente a ECE del conteo general ya que su financiamiento se basa en aulas y no en asistencia individual.

Factores detrás de la caída

Las autoridades del distrito han citado tasas de natalidad más bajas, aumento en los costos de vivienda y gentrificación como factores clave en la disminución sostenida de la matrícula.

La matrícula del distrito alcanzó su punto máximo en 2019, con 86,949 estudiantes, y ha ido descendiendo cada año posterior. Hubo un repunte temporal hace dos años debido a la llegada de familias inmigrantes de América Central y del Sur, pero este efecto ha disminuido en el presente año.

En ciclos escolares anteriores, DPS inscribió aproximadamente 1,500 estudiantes inmigrantes; este año, la cifra se redujo a cerca de 400, subrayando la volatilidad actual de la matrícula.