Denver aprueba contratos millonarios a Urban Alchemy para servicios a personas sin viviendaEricks Webs DesignEricks Webs Design

Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025

Denver ha dado un paso importante esta semana al aprobar una serie de contratos valorados en $33 millones para Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro originaria de San Francisco. Esta decisión del Concejo Municipal eleva a Urban Alchemy como un nuevo protagonista en la provisión de servicios dirigidos a las personas sin hogar de la ciudad, aunque no sin suscitar interrogantes sobre los niveles de gasto y los salarios de su personal directivo.

Los contratos abarcan la gestión del albergue The Aspen y el programa de “embajadores comunitarios”, que tiene como objetivo conectar a personas en situación de calle con recursos, mientras brinda asistencia a residentes y visitantes en el centro de Denver.

Salarios del liderazgo bajo la lupa

El debate no solo se centra en la magnitud de los contratos, sino que también se ha posado sobre los ingresos de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller. Según registros fiscales recientes, Miller percibe $369,923 anuales, además de $5,446 en otros ingresos, lo que la coloca por encima del director de la Colorado Coalition for the Homeless, una entidad considerablemente más amplia en términos de operaciones.

Entre otros, nueve ejecutivos de Urban Alchemy reportaron ingresos que superan los $150,000 al año. Por otro lado, se espera que los nuevos “practitioners” en Denver comiencen con un salario de $21 por hora, según ofertas laborales.

Controversias en gastos

La controversia también se alimenta de ciertos detalles expuestos en los informes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha admitido haber cubierto vuelos en primera clase para su ejecutiva principal “cuando fue necesario por razones logísticas y de negocio”, aunque no ha aclarado con cuánta frecuencia ocurrió. La organización también ha reconocido contratar conductores para viajes de carretera hacia ciudades como Los Ángeles y Portland, permitiendo así que su equipo directivo trabaje durante los traslados.

Este tipo de gastos no ha sido reportado por ninguna de las otras organizaciones sin fines de lucro analizadas, lo que ha generado preocupaciones en torno a la transparencia y al uso responsable de los fondos públicos.

Crecimiento exponencial de Urban Alchemy

Urban Alchemy se inscribe en una ola de organizaciones que han experimentado un notable crecimiento desde la pandemia. Esto se debe a los esfuerzos de muchas ciudades en todo el país para solucionar la escasez de vivienda y el aumento de campamentos.

Los datos de crecimiento son reveladores:

• En 2019, Urban Alchemy reportó ingresos de apenas $36,000.
• Para el año fiscal 2023-24, esos ingresos casi se han multiplicado, alcanzando $85 millones, con gastos por $82 millones.

A pesar de los elevados salarios de sus ejecutivos, cerca del 2% de su presupuesto se destina a compensaciones para la dirección, mientras que aproximadamente el 91% se utiliza en programas, una proporción alineada con los estándares del sector sin fines de lucro.

La organización cuenta con más de 1,200 empleados, en su mayoría exreclusos que participan en programas de reinserción laboral y en actividades comunitarias. Su modelo busca reducir la reincidencia y mejorar los entornos urbanos que lidian con problemas de falta de vivienda, trastornos mentales y adicciones.

Historial de controversias en otras localidades

Aunque Urban Alchemy ha firmado contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, también ha enfrentado un historial de acusaciones por gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones a normas de cabildeo. No obstante, la organización sostiene que todas estas alegaciones carecen de fundamento.

A pesar de las críticas, algunos funcionarios municipales defienden que el modelo de Urban Alchemy muestra resultados positivos en entornos urbanos complejos, resaltando especialmente programas de embajadores comunitarios y la limpieza de espacios públicos.

Perspectivas para Denver

La votación del Concejo Municipal abarcó dos decisiones principales:

• Un contrato de $3 millones destinado a los servicios de embajadores comunitarios.
• Un contrato adicional de $30 millones para que Urban Alchemy gestione The Aspen, un hotel que ha sido transformado en refugio.

Esta medida también refleja un cambio en la estrategia municipal, ya que organizaciones locales como The Salvation Army, que anteriormente operaban The Aspen y cuyo líder regional tiene un salario de alrededor de $30,000 al año, han perdido contratos con la ciudad.

Algunos miembros del Concejo Municipal han manifestado su deseo de que la ciudad ofrezca más oportunidades a proveedores locales y organizaciones más pequeñas, en lugar de depender de grandes entidades externas con estructuras salariales más altas.

Con la crisis de vivienda persistiendo y una creciente población sin hogar, la decisión de colaborar con Urban Alchemy podría influir significativamente en el rumbo de los programas municipales durante los próximos años. Tanto defensores de la vivienda como críticos de la rápida expansión y la compensación ejecutiva en el sector sin fines de lucro estarán atentos al desarrollo y éxito de este nuevo contrato.