Retirarán todas las cámaras FLOCK en El Paso

EL PASO, Texas — El Concejo Municipal de El Paso aprobó este martes dos medidas que cambian el futuro de las cámaras Flock en la ciudad: ordenó retirar cerca de 150 dispositivos que permanecen instalados y restringió la posibilidad de contratar nuevamente este tipo de tecnología sin una nueva autorización pública del Concejo.

La primera medida establece un plazo inicial de 60 días para retirar las cámaras Flock y el equipo relacionado instalado en propiedad municipal o derechos de vía de la ciudad.

Si al terminar ese periodo no ha sido posible retirar todo el equipo, las cámaras y accesorios restantes deberán ser cubiertos completamente con bolsas o cubiertas opacas que impidan su utilización. La enmienda concede entonces un periodo adicional de 30 días para completar el retiro.

La medida fue aprobada por unanimidad.

El Concejo también aprobó una segunda acción que impide a la administración municipal celebrar, renovar o extender por su cuenta un contrato con Flock u otro proveedor de tecnología similar.

La restricción no es permanente. Si en el futuro la ciudad considera nuevamente esta tecnología, el asunto tendría que regresar ante el Concejo Municipal para una nueva acción pública.

El abogado municipal deberá presentar dentro de 30 días una resolución que formalice esa instrucción.

Privacidad frente a una herramienta utilizada para investigar delitos

La decisión ocurre después de meses de cuestionamientos sobre la privacidad, el almacenamiento de información y el acceso a las redes de lectores de placas.

El representante del Distrito 2, Josh Acevedo, uno de los patrocinadores de las medidas, dijo que parte de la preocupación proviene de la falta de confianza de residentes en Flock y en el manejo que compañías privadas pueden hacer de la información.

Las preocupaciones no son únicamente hipotéticas.

Una investigación de The Washington Post publicada en agosto encontró al menos 50 agentes de distintas corporaciones policiales acusados o señalados entonces por utilizar Flock u otros sistemas de lectores de placas para fines no autorizados. Entre los casos documentados había agentes acusados de utilizar la tecnología para vigilar a exparejas u otras personas de su vida privada.

El periódico posteriormente identificó más casos y reportó cambios anunciados por Flock para reforzar la supervisión de las búsquedas realizadas por autoridades.

Sin embargo, funcionarios de El Paso enfatizaron durante la reunión que no existe evidencia conocida de un patrón similar dentro del Departamento de Policía de El Paso.

El jefe Peter Pacillas dijo que el departamento realizaba auditorías mensuales sobre el uso del sistema y aseguró que no se detectaron incidentes de mal uso.

Una red consultada desde todo el país

Otra investigación, realizada por The Texas Tribune, mostró el alcance que pueden tener estas redes más allá de las agencias que instalan físicamente las cámaras.

El Tribune analizó aproximadamente 615,000 búsquedas realizadas durante junio en la red de Flock del Departamento de Seguridad Pública de Texas y encontró que era consultada, en promedio, una vez cada cuatro segundos.

El 48% de esas consultas provenía de fuera de Texas. El análisis identificó búsquedas realizadas por 3,075 agencias: 396 de Texas y 2,679 de otros estados.

El Tribune también encontró más de 58,000 consultas relacionadas con infracciones de tránsito y 111 búsquedas que incluían referencias a investigaciones migratorias, entre ellas Seguridad Nacional, Aduanas y Protección Fronteriza y órdenes de deportación de ICE.

DPS dijo posteriormente que limitaría qué agencias podrían acceder a su red.

Policía defiende los resultados de la tecnología

Mientras integrantes del Concejo y residentes plantearon preocupaciones sobre privacidad, EPPD defendió el valor de los lectores de placas como herramienta de investigación.

Pacillas dijo durante la reunión que los diferentes sistemas de lectores utilizados por el departamento habían generado más de 24,000 coincidencias que pudieron ser investigadas.

Según el jefe, la tecnología ayudó a recuperar vehículos robados y a localizar a personas buscadas por delitos, incluyendo sospechosos de homicidio que llegaron a El Paso después de huir de otras jurisdicciones.

La cifra de 24,000 corresponde a coincidencias detectadas por los sistemas y no equivale a 24,000 arrestos o delitos resueltos.

Pacillas argumentó además que prescindir de este tipo de tecnología puede requerir que detectives y agentes dediquen más horas a métodos tradicionales de investigación, como tocar puertas, localizar cámaras particulares y seguir pistas manualmente.

Acevedo reconoció que la Policía consideraba útil la herramienta, pero dijo que la preocupación radicaba en que la ciudad no podía garantizar cómo Flock manejaría la privacidad de los residentes.

Jefe reporta aumento de 62% en robos de vehículos

Durante la discusión, Pacillas también aseguró que los robos de vehículos habían aumentado 62% desde que los sistemas fueron apagados.

El jefe recibió el dato durante la propia reunión y no detalló públicamente el periodo utilizado para calcular ese incremento, los números absolutos detrás del porcentaje ni presentó información que estableciera que la desactivación de las cámaras fuera la causa del aumento.

Por ello, el dato establece lo que EPPD reportó después de apagar el sistema, pero por sí solo no demuestra una relación causal entre ambos hechos.

¿Siguen recopilando información las cámaras?

Aunque las aproximadamente 150 cámaras continúan físicamente instaladas, EPPD aseguró que sus usuarios ya no tienen acceso operativo al sistema ni participan en la red de intercambio de Flock.

Sin embargo, durante un intercambio con el representante Chris Canales, funcionarios policiales no pudieron confirmar si Flock continúa recopilando información mediante las cámaras que permanecen instaladas.

Un sargento de la unidad de robo de vehículos explicó que él conservaba acceso limitado debido a solicitudes de registros públicos y que la información existente continuaba sujeta a la política de retención de 30 días establecida bajo el acuerdo.

El funcionario dijo que no podía hablar por Flock sobre si las cámaras todavía estaban recopilando información.

La incertidumbre fue uno de los argumentos planteados durante la discusión para retirar físicamente el equipo y no limitarse a dejarlo fuera de servicio.

¿Quién pagará por retirar las cámaras?

La ciudad notificó a Flock sobre la terminación de sus servicios y solicitó que la compañía retire su equipo.

Funcionarios municipales explicaron que el contrato establece que Flock debe retirar el hardware dentro de un periodo considerado “comercialmente razonable”, pero el acuerdo no define exactamente cuánto tiempo representa ese plazo.

La administración tampoco había recibido, al momento de la reunión, una fecha específica de Flock para retirar las cámaras.

El contrato contiene además disposiciones que limitan la capacidad de la ciudad para retirar o manipular por sí misma el equipo. Funcionarios advirtieron que hacerlo podría generar una reclamación contractual por parte de la compañía.

Si Flock no retira las cámaras y la ciudad termina contratando a una compañía especializada para hacerlo, todavía se desconoce cuánto costaría.

La administradora municipal, Dionne Mack, dijo que, de ser necesario, los recursos tendrían que salir del fondo de contingencia de la ciudad.

¿Cómo llegó Flock a El Paso?

Las cámaras comenzaron a instalarse en El Paso en 2025 utilizando recursos estatales destinados a combatir delitos relacionados con vehículos.

Canales dijo durante la reunión que la contratación específica de Flock ocurrió mediante una modificación administrativa a una subvención que previamente había pasado por el Concejo, por lo que la selección de la compañía no regresó entonces ante los representantes para una discusión pública específica.

Funcionarios municipales aclararon que EPPD y sus directivos siguieron los procedimientos administrativos vigentes en ese momento.

La segunda medida aprobada este martes cambia ese proceso para el futuro: una contratación similar necesitaría regresar al Concejo antes de avanzar.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó recientemente detener el uso de fondos estatales para nuevas compras de cámaras Flock. Tras ese cambio, El Paso terminó sus servicios con la compañía y EPPD dejó de utilizar el sistema.

Ahora comienza el plazo para retirar físicamente las cámaras que permanecen distribuidas por la ciudad.

Si después de 60 días todavía quedan dispositivos instalados, deberán ser cubiertos para impedir su utilización mientras continúa el proceso de retiro. Después de los 30 días adicionales establecidos por el Concejo, todo el equipo deberá haber sido removido.