Caída del Transporte Público en Denver: RTD Continúa Perdiendo Usuarios a Pesar de los Esfuerzos Estatales

Por Karen Gutiérrez, Univision
21 de octubre de 2025 · Englewood/Denver, Colorado

Un sistema de transporte que sigue perdiendo usuarios

La tendencia de disminución en la demanda del Regional Transportation District (RTD) en Denver persiste un año después de las severas interrupciones de 2024. Entre enero y julio de 2025, el sistema reportó una caída del 3.9% en comparación con el mismo periodo del año anterior. Desde agosto de 2024 hasta julio de 2025, la disminución total fue del 5%, con el servicio de autobús apuntando a una caída del 2% y el tren ligero un preocupante 18%. Específicamente, la línea A (Union Station–DIA) vio una demanda reducida del 9.7%; la E, un 24%; la W, un 18%; y la R, un 15%. En 2024, la demanda anual se situó en un 38% por debajo de los niveles de 2019, cayendo de 105.8 millones a 65.2 millones de abordajes.

Las secuelas de las zonas de lentitud y la reconstrucción de rieles, con un costo de 152 millones de dólares, siguen afectando el rendimiento del sistema. “Estamos viendo una destrucción permanente de la demanda como consecuencia de tener un sistema poco confiable”, señaló James Flattum, de Greater Denver Transit. “Esto se debe a una pérdida de confianza en RTD para llevarte a donde necesitas ir”.

Tensiones en el desarrollo orientado al tránsito y críticas gubernamentales

A pesar de que el estado promueve el desarrollo orientado al tránsito (TOD) para concentrar a la población cerca de las estaciones, la oferta de RTD no se alinea con esta visión. “¿Cuál es el sentido del desarrollo orientado al tránsito si no hay un tránsito confiable?”, cuestionó la representante estatal Meg Froelich. “RTD no está cumpliendo su parte”.

En la junta de RTD, la prioridad expresada es la recuperación de usuarios. “No estamos moviendo la aguja. La demanda no está aumentando. Debería estar aumentando”, comentó la directora Karen Benker. El director Chris Nicholson sugirió rediseñar “desde cero” la geometría de rutas para adaptarlas a los patrones actuales y, en 2030, someter a votación la necesidad de más financiamiento. “La clave será aumentar la frecuencia”, aseguró, comparando la pérdida de clientes con un restaurante que “accidentalmente envenena” a sus comensales, afirmando que el daño persiste incluso después de hacer correcciones.

La respuesta de RTD: menos transporte habitual, más eventos

Debra Johnson, la directora ejecutiva de RTD, insistió en que “RTD no es la única entidad afectada” por la caída pospandemia, destacando cambios sociales: “Las tendencias de conmutación han cambiado significativamente en los últimos cinco años; los números de regreso a la oficina siguen siendo bajos”. Propuso un ajuste estratégico: “cambiar el enfoque de proporcionar principalmente servicios de conmutación hacia conexiones a eventos de gran volumen, centros de actividad, conciertos y festivales”.

RTD destacó que su tren ligero ha recuperado una puntualidad del 91% o más, mientras que el servicio de autobuses alcanzó un 83% en julio. También informaron de una disminución en los reportes de seguridad en su app tras un aumento de la presencia policial. Sin embargo, activistas respondieron que menos reportes no implican mayor seguridad si parte del público ha dejado de viajar.

Un presupuesto récord sin incremento en frecuencias

El proyecto de presupuesto para 2026 asciende a 1,300 millones de dólares, pero no hay dinero destinado a aumentar las frecuencias de autobuses y trenes, una de las principales demandas de la ciudadanía y del ámbito político. Los directores cuestionaron la falta de inversiones enfocadas en el servicio. Froelich argumentó que contar con vehículos cada 15 minutos mejora la seguridad y el uso, ya que reduce el tiempo de espera y aumenta la presencia de pasajeros.

RTD prioriza estabilizar su deuda y operación utilizando ingresos tributarios que muestran un leve aumento, mientras enfrenta incertidumbres en torno a apoyos estatales y federales. En el futuro, la agencia planea adquirirse 539 millones de dólares en deuda para la compra de autobuses diésel, a pesar de haber proyectado avanzar hacia opciones híbridas eléctricas, decisión que ha encontrado resistencia tanto de directores como del Southwest Energy Efficiency Project.

Historias de usuarios: cuando el sistema deja de ser una opción viable

Los relatos de usuarios resaltan esta problemática. Quentin Ferguson, un budtender, tarda 90 minutos en cada sentido para llegar a su trabajo en Arvada. Aunque actualmente utiliza un pase con descuento, está ahorrando para un auto o una e-bike “más rápida”. Otros, como Chris Grossman, un técnico de teatro, han abandonado RTD tras años de irregularidades, optando por mudarse cerca de su lugar de trabajo o por caminar. Honor Morgan, otra usuaria, se trasladó para evitar esperas y problemas de seguridad, prefiriendo pagar por viajes aéreos y traslados en lugar de depender de una A Line que no considera confiable.

¿Cómo se reconstruye la confianza en el sistema de transporte?

A pesar de que RTD afirma haber mejorado su puntualidad y seguridad, los datos de uso indican que la recuperación no llega. Activistas y legisladores piden un nuevo diseño en las rutas, más frecuencias y un plan claro para reconectar el TOD con un servicio que sea real y eficaz. La agencia pretende captar viajes hacia eventos y centros de actividad, pero el verdadero desafío radica en que este enfoque no sustituya la mejora que los trabajadores requieren a diario.

Claves del momento

• Caída acumulada del 38% desde 2019 y -3.9% en 2025 (de enero a julio).
• Descensos mayores en el tren ligero; el autobús también muestra retrocesos, aunque menos pronunciados.
• Presupuesto récord para 2026 sin recursos para incrementar la frecuencia.
• RTD propone centrarse en “eventos de gran volumen”; hay presión política para un rediseño y un servicio mejorado.